Por Dr. Henrique Pêcego — Médico Hematologista | Instagram: @drhenriquepecegohemato
A pergunta que abre quase toda primeira consulta de quimioterapia é a mesma: o que vai acontecer comigo. E a resposta honesta é que depende do esquema, da dose, do seu organismo e da sua doença, o que não ajuda ninguém a dormir melhor na véspera.
Este guia existe para dar a resposta que ajuda. Ele não descreve todos os efeitos possíveis de todos os quimioterápicos. Ele organiza o que costuma acontecer, em que momento do ciclo costuma aparecer, e o que você faz com cada coisa: o que espera a próxima consulta, o que merece um telefonema hoje e o que é pronto-socorro no mesmo dia.
Cada tema tem um artigo próprio, com detalhe. Aqui está o mapa.
Por que o tratamento causa efeito colateral
A quimioterapia age sobre células que se multiplicam depressa. O tumor é uma delas, mas não é a única. O corpo tem tecidos que se renovam o tempo todo, e são justamente esses que entram na mira junto com a doença:
- A medula óssea, que fabrica as células do sangue
- A mucosa da boca e do intestino, que se refaz em poucos dias
- O folículo do cabelo
É por isso que a lista de efeitos colaterais parece aleatória e não é. Infecção, anemia, ferida na boca, diarreia e queda de cabelo têm todos a mesma origem: o tratamento não distingue tão bem quanto a gente gostaria.
Alguns efeitos fogem dessa regra e vêm de outro mecanismo, como a alteração dos nervos e a náusea, que nasce de um sinal disparado no cérebro. Esses dois estão adiante.
Vale uma frase que costuma aliviar: intensidade de efeito colateral não mede eficácia do tratamento. Passar mal não significa que está funcionando, e passar bem não significa que não está.
O calendário do ciclo: o que aparece em que dia
Esta é a parte que quase ninguém conta, e é a que mais reduz susto. Os efeitos não aparecem todos de uma vez nem em ordem aleatória. Eles têm um relógio.
Contando a partir do dia da infusão, que chamamos de dia 1:
Nas primeiras horas e nos primeiros dias
Náusea e vômito, quando aparecem, começam aqui. A náusea que surge nas primeiras 24 horas tem um perfil, e a que surge depois tem outro, e isso muda o remédio. Reações durante a própria infusão, como coceira, calor no rosto ou falta de ar, são avisadas na hora à enfermagem.
Com alguns esquemas, é aqui que entra a sensibilidade ao frio, que assusta e passa.
Do dia 2 ao dia 5
O cansaço costuma bater. A boca começa a ficar sensível. O intestino pode prender por causa dos remédios do enjoo e dos analgésicos, antes de qualquer coisa soltar.
Do dia 5 ao dia 10
A mucosa da boca chega ao pior momento. É a janela da mucosite.
Do dia 7 ao dia 14
A fase mais importante do ciclo inteiro. É quando os neutrófilos, as células que combatem bactérias, chegam ao ponto mais baixo. É a janela em que uma febre deixa de ser febre e passa a ser emergência.
Da segunda semana em diante
A queda de cabelo costuma começar por aqui, geralmente a partir do décimo quarto dia. A diarreia ligada ao efeito sobre a parede do intestino também costuma aparecer nessa fase.
Ao longo de vários ciclos
O que se acumula: o cansaço que não passa com o repouso, o formigamento nas mãos e nos pés, a anemia que vai se instalando.
⚠️ Este calendário é uma média. Cada esquema tem o seu, e a sua equipe sabe qual é o do seu. Vale pedir na consulta: “em que dias eu preciso ficar mais atento?”
A régua que vale para tudo
Antes de entrar em cada efeito, a régua que serve para todos eles. Diante de qualquer sintoma novo durante o tratamento, ele cai em uma destas três faixas:
Espera a próxima consulta
Queda de cabelo, alteração de paladar, unha mais frágil, cansaço que melhora com repouso, intestino um pouco mais preso que o normal. Anote para contar, mas não precisa ligar hoje.
Liga para a equipe hoje
Febre. Diarreia que começou. Ferida na boca que atrapalha comer ou beber. Vômito que não deixa segurar líquido. Formigamento novo, ou que piorou. Ardência para urinar. Qualquer coisa que mudou o que você consegue fazer.
Pronto-socorro no mesmo dia
Febre de 37,8 °C ou mais. Falta de ar. Sangramento que não para. Dor forte que não cede. Confusão mental ou sonolência fora do normal. Barriga distendida e dolorida com parada de eliminar gases. Dor no peito. A lista completa está no guia de emergências hematológicas.
A regra por trás das três faixas é sempre a mesma: quando o tempo faz parte do tratamento, ligar é melhor que esperar. Ninguém na equipe vai achar ruim receber um telefonema que não era necessário. O contrário custa caro.
Os efeitos, um a um
Imunidade baixa e o risco de infecção
É o efeito mais perigoso e o que menos aparece. Não dá sintoma próprio: a pessoa não sente que os neutrófilos caíram. O único aviso costuma ser a febre.
Existe um medicamento que encurta essa fase, o fator de crescimento de neutrófilos, e ele tem indicação certa e momento certo de ser usado. Vale entender quando ele entra e quando não faz sentido.
Este é o item da lista que exige mais atenção, e ele se conecta com o artigo de neutrófilos baixos e com o de neutropenia febril, que é a emergência mais comum de todo o tratamento oncológico.
Náusea e vômito
Mudou muito nos últimos anos, e para melhor. Hoje a prevenção é planejada antes da infusão, conforme o potencial do esquema de dar enjoo, e não improvisada depois que a pessoa já está passando mal.
O ponto que mais se perde na prática, e que está detalhado no artigo sobre náusea e vômito na quimioterapia: o remédio preventivo se toma como foi prescrito, inclusive nos dias em que você está bem. Esperar o enjoo chegar para tomar é o erro mais comum.
Feridas na boca
A mucosite é uma das queixas que mais atrapalha, porque interfere em comer, beber e tomar os remédios. Tem janela previsível, cuidado diário que funciona e sinais que indicam avaliação.
Diarreia e intestino preso
O mesmo tratamento faz as duas coisas, às vezes na mesma semana. E aqui existe uma armadilha importante: em algumas situações, tomar o remédio para segurar é exatamente o erro, porque prolonga o problema ou apaga o sinal que a equipe precisa ver.
Alimentação
A pergunta mais frequente de todas, e a que mais recebe informação errada de conhecidos. O que se pode comer durante a quimioterapia tem resposta mais simples do que parece. Vale saber o que a evidência sustenta, o que é mito e o que muda de verdade conforme a fase do ciclo.
Queda de cabelo
Nem todo esquema derruba o cabelo, e os que derrubam não fazem isso de imediato. Também existe o que se sabe sobre quando ele volta e como costuma voltar.
Cansaço
A fadiga do câncer não é o cansaço de quem dormiu mal. Ela não melhora com repouso, e o tratamento dela é contraintuitivo: atividade física leve e regular tem mais evidência do que descanso prolongado.
Formigamento nas mãos e nos pés
A neuropatia periférica é o efeito que mais atrapalha a vida depois que o tratamento termina. E é o único da lista em que avisar cedo muda o desfecho, porque o ajuste de dose no momento certo é o que preserva o nervo.
O acesso venoso
Depois de alguns ciclos, a veia do braço costuma dar sinal de cansaço. O cateter de longa permanência não é sinal de gravidade: ele existe para que o tratamento seja menos invasivo, não mais.
Vacinas
Durante a quimioterapia, algumas vacinas são recomendadas e outras são contraindicadas, e a diferença não é aleatória. Vale também para quem mora com você.
Quando o efeito aparece no hemograma
Uma parte dos efeitos da quimioterapia não dá sintoma no começo. Ela aparece primeiro no exame de sangue, e é por isso que o hemograma é repetido tantas vezes ao longo do tratamento.
São três linhas, e cada uma incomoda de um jeito.
Os neutrófilos
São as células que combatem bactérias, e são as que caem mais rápido. O ponto mais baixo costuma ser entre o sétimo e o décimo quarto dia. Essa queda não se sente. Ninguém percebe que está neutropênico: percebe a febre, quando ela vem.
Os glóbulos vermelhos
A anemia do tratamento se instala devagar, ao longo dos ciclos, e por isso engana. Como ela chega aos poucos, o corpo se acostuma, e a pessoa atribui o cansaço ao tratamento em geral. Palidez, falta de ar aos esforços, tontura ao levantar e coração acelerado são os sinais que valem contar.
As plaquetas
Quando as plaquetas caem, o aviso costuma ser na pele: manchas roxas sem ter batido, pontinhos vermelhos que não somem quando se aperta, sangramento de gengiva ao escovar, sangramento do nariz que demora a parar. Sangramento que não cede em dez minutos de compressão é motivo de atendimento.
⚠️ O hemograma sozinho não decide nada. Ele é lido junto com o dia do ciclo, com o esquema e com como você está. Um número que assusta na semana de nadir pode ser exatamente o esperado.
Quem tem mais risco de passar mal
Não é loteria. Alguns fatores aumentam a chance de efeito colateral mais intenso, e todos eles são conhecidos antes de começar:
- Idade mais avançada, principalmente com outras doenças associadas
- Função dos rins ou do fígado alterada, porque vários quimioterápicos dependem delas para serem eliminados
- Desnutrição ou perda de peso antes do início
- Tratamento oncológico prévio, que reduz a reserva da medula
- Doenças crônicas mal controladas, em especial diabetes, que soma risco de infecção e de neuropatia
- Alteração já existente, como formigamento prévio ou anemia de outra causa
Nada disso contraindica o tratamento. O que muda é a vigilância, e às vezes a dose inicial. Por isso a consulta antes de começar vale tanto: é nela que esses pontos entram na conta.
A conversa antes do primeiro ciclo
Existe um conjunto de perguntas que quase ninguém faz na primeira consulta, e que economiza muito sufoco depois. Vale anotar e levar:
- Quais efeitos o meu esquema costuma dar, e quais são raros nele
- Em que dias eu preciso ficar mais atento
- Qual é o meu número de febre e para onde eu ligo fora do horário comercial
- Para qual pronto-socorro eu devo ir, e o que dizer na recepção
- Que remédios eu já vou levar para casa, e quais tomo de rotina mesmo me sentindo bem
- O que eu posso tomar por conta própria e o que está proibido
- Vou precisar de cateter?
- Posso tomar vacina? E as pessoas que moram comigo?
Se der, vá acompanhado. Duas pessoas ouvindo retêm mais do que uma, e a consulta em que se recebe um plano de tratamento é justamente a que menos se lembra depois.
Febre tem regra própria
Este é o único item do guia que merece uma seção só para ele.
Durante a quimioterapia, temperatura de 37,8 °C ou mais é motivo para procurar atendimento no mesmo dia, e não para tomar antitérmico e observar.
O motivo é simples e pouco conhecido. Na fase de neutrófilos baixos, o corpo perde a capacidade de montar os sinais clássicos de infecção. Sem neutrófilos não se forma pus, a secreção não aparece, o raio X pode vir limpo. A febre passa a ser o único aviso, e a infecção pode evoluir em horas.
Existe uma meta objetiva nesse atendimento: antibiótico na veia em até uma hora depois da chegada ao hospital. É por isso que a frase dita na recepção importa tanto. Não diga apenas que está com febre. Diga a frase inteira:
“Estou em tratamento de quimioterapia e estou com febre.”
Essa frase muda a classificação de risco e muda a fila.
E não tome antitérmico antes de ir. Ele derruba a febre, some com o sinal, e a pessoa perde a janela.
O que você pode fazer que muda o desfecho
A maior parte do que acontece no tratamento não está sob seu controle. Estas quatro coisas estão, e elas mudam resultado de verdade.
Anotar
Um caderno simples, ou uma nota no celular, com três colunas: o dia do ciclo, o que aconteceu e quanto atrapalhou. O que você anota no ciclo 1 é o que permite prevenir no ciclo 2. Quem só menciona o problema no meio dele deixa a equipe tratando em vez de prevenindo.
Relatar cedo, e relatar o que mudou
A queixa útil não é “estou me sentindo mal”. É o que você deixou de conseguir fazer. Comer, dormir, tomar banho, trabalhar, segurar um copo, abotoar a camisa. É essa informação que faz a equipe ajustar dose, trocar medicação ou antecipar uma consulta.
Não guardar a queixa para não atrapalhar o tratamento
Este é o mais importante dos quatro, e o mais comum. Muita gente esconde sintoma com medo de que o tratamento seja interrompido. O efeito é o inverso: ajuste feito no momento certo costuma preservar o tratamento, enquanto descobrir tarde muitas vezes obriga a parar.
Levar alguém, e deixar essa pessoa informada
Quem acompanha precisa saber a lista de sinais de alerta tanto quanto você, porque em alguns momentos é essa pessoa que vai perceber antes.
Três erros que se repetem
Esperar a consulta. A consulta de rotina é para o que espera. Existe telefone e existe pronto-socorro para o que não espera, e usá-los não é exagero.
Resolver por conta própria. Remédio de farmácia para enjoo, para diarreia, para dor e para febre tem interação, tem contraindicação nessa fase e, em alguns casos, apaga exatamente o sinal que a equipe precisa enxergar. Pergunte antes.
Achar que efeito colateral é preço a pagar em silêncio. Não é. Quase tudo neste guia tem manejo, e o manejo funciona melhor quando começa cedo.
O que acontece quando o tratamento termina
A maior parte dos efeitos vai embora, e mais rápido do que se imagina: náusea, mucosite e a queda das contagens acompanham o ciclo e se resolvem semanas depois da última dose.
Alguns levam meses. O cabelo começa a voltar em poucas semanas, mas leva tempo até recuperar volume e textura, e é comum voltar diferente. O cansaço melhora devagar, e é o efeito que mais persiste no primeiro ano. O formigamento se recupera na velocidade do nervo, que se mede em milímetros por dia.
E alguns podem ficar. Uma parte das pessoas convive com formigamento residual, em geral leve. Existem também efeitos que aparecem tarde, meses ou anos depois, e que dependem do esquema usado: é por isso que o acompanhamento continua depois da alta do tratamento, e não termina com a última infusão.
Vale pedir na consulta de encerramento: um resumo por escrito do que você recebeu, com os medicamentos e as doses acumuladas. É o documento que qualquer médico vai querer ver daqui a dez anos, e que quase ninguém guarda.
Perguntas frequentes sobre efeitos colaterais da quimioterapia
Vou ter todos esses efeitos?
Não. A maior parte das pessoas tem alguns, em intensidade variável, e quase ninguém tem todos. O esquema usado é o que mais determina quais aparecem, e a sua equipe consegue dizer o que esperar do seu.
Sentir pouco efeito colateral significa que o tratamento não está funcionando?
Não. Intensidade de efeito colateral não mede eficácia. Passar bem é uma boa notícia, não um sinal de alerta.
Posso tomar remédio de farmácia para os sintomas?
Não sem falar com a equipe. Antitérmico, anti-inflamatório, antidiarreico e antiemético têm restrições específicas durante a quimioterapia, e alguns escondem sinais importantes.
Quanto tempo depois do tratamento os efeitos passam?
Varia. Náusea, mucosite e queda de contagens acompanham o ciclo e melhoram entre um e outro. Cabelo costuma voltar depois do fim. Cansaço e formigamento melhoram devagar, ao longo de meses, e podem deixar resíduo.
Meus familiares correm algum risco por eu estar em quimioterapia?
Conviver não oferece risco. Existem orientações específicas de manuseio de secreções e de vacinas de quem mora com você, e elas estão no artigo de vacinas.
Posso trabalhar durante o tratamento?
Muita gente consegue, principalmente em esquemas mais leves e com ajustes de jornada. Isso se conversa com a equipe, considerando a fase do ciclo e o tipo de trabalho.
Existe alguma coisa que eu possa tomar para prevenir os efeitos colaterais?
Para alguns, sim, e eles são prescritos: a prevenção do enjoo e o fator de crescimento são exemplos. Para outros, como a neuropatia, nenhum suplemento ou vitamina demonstrou prevenir, e alguns podem piorar. Não comece nada por conta própria.
Quando a febre é emergência mesmo?
Sempre, durante a quimioterapia. Temperatura de 37,8 °C ou mais é motivo para atendimento no mesmo dia, mesmo que você esteja se sentindo bem no resto.
Aviso importante
As informações disponibilizadas neste artigo têm finalidade exclusivamente educativa e não substituem consulta médica, exame físico ou avaliação individualizada por um profissional de saúde.
Cada paciente possui características próprias, e a interpretação de exames deve sempre considerar a história clínica, os sintomas, os medicamentos em uso, os exames anteriores e o contexto de cada pessoa.
Em caso de dúvidas procure avaliação com seu médico ou um hematologista.
Referências
- American Cancer Society. Managing Cancer-related Side Effects. https://www.cancer.org/cancer/managing-cancer/side-effects.html
- Cancer Research UK. Side effects of chemotherapy. https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/treatment/chemotherapy/side-effects
- Cancer Research UK. Nerve changes (peripheral neuropathy) and cancer drugs. https://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/treatment/cancer-drugs/side-effects/nerve-changes
- MedlinePlus. Chemotherapy. https://medlineplus.gov/cancerchemotherapy.html
- Mayo Clinic. Chemotherapy side effects. https://www.mayoclinic.org/tests-procedures/chemotherapy/about/pac-20385033
- INCA e Ministério da Saúde. Orientações aos pacientes: quimioterapia. https://bvsms.saude.gov.br/bvs/publicacoes/inca/orientacoes_quimioterapia.pdf
- NCCN Guidelines for Patients. Immunotherapy Side Effects: Immune Checkpoint Inhibitors. https://www.nccn.org/patients/guidelines/content/PDF/immunotherapy-se-ici-patient.pdf
Conteúdo escrito por Dr. Henrique Pêcego, médico hematologista — CRM-RJ 89269-6. Acompanhe no Instagram: @drhenriquepecegohemato · LinkedIn · X: @henriquepecego.