Por Dr. Henrique Pêcego — Médico Hematologista | Instagram: @drhenriquepecegohemato
A primeira linha do hemograma costuma ser a contagem de hemácias, os glóbulos vermelhos. E é uma das que mais confunde quem lê o exame sozinho, porque o número, isolado, diz pouco. Hemácias altas podem não significar sangue grosso, e hemácias normais podem esconder uma anemia.
A razão é simples: o que importa para o corpo é quanto oxigênio o sangue consegue levar, e isso depende da hemoglobina, não do número de células. Uma pessoa pode ter muitas hemácias pequenas e pouca hemoglobina, ou poucas hemácias grandes e hemoglobina suficiente.
Este artigo explica o que a contagem de hemácias mede, como ela conversa com a hemoglobina, o hematócrito e o VCM, e quais são as causas mais comuns quando ela vem alta ou baixa. Ele faz parte da série sobre cada item do hemograma. O guia geral está em como entender o seu hemograma.
O que a contagem de hemácias mede
As hemácias são fabricadas na medula óssea, vivem cerca de 120 dias e carregam a hemoglobina, a proteína que leva oxigênio dos pulmões para o resto do corpo.
O laboratório conta quantas hemácias existem em um microlitro de sangue. O resultado vem em milhões. Em adultos, a faixa costuma ficar em torno de 4,5 a 5,9 milhões por microlitro nos homens e 4,0 a 5,2 milhões nas mulheres. A faixa exata muda de laboratório para laboratório, e vale a que está impressa ao lado do seu resultado.
Na mesma parte do exame vêm três números que precisam ser lidos junto com as hemácias:
- Hemoglobina: quanto pigmento que carrega oxigênio existe no sangue. É ela que define se existe anemia.
- Hematócrito: que porcentagem do volume do sangue é ocupada pelas hemácias.
- VCM: o tamanho médio de cada hemácia. Explicado em detalhe no artigo sobre VCM alto e baixo.
Hemácias baixas
Na maioria das vezes, hemácias baixas andam junto com hemoglobina baixa, e o nome disso é anemia. O número de hemácias, sozinho, não fecha o diagnóstico. O que orienta a investigação é a hemoglobina, o tamanho das hemácias e os reticulócitos.
As causas mais comuns:
- Falta de matéria-prima: ferro, vitamina B12 ou ácido fólico.
- Perda de sangue: menstruação intensa, sangramento no intestino, às vezes sem que a pessoa perceba.
- Destruição acelerada: as hemólises, em que as hemácias vivem menos que os 120 dias.
- Produção baixa: doença do rim, inflamação crônica, problemas na medula.
Hemácias baixas com hemoglobina normal
Acontece quando as hemácias são poucas, mas maiores que o normal, como em quem tem falta de vitamina B12, usa alguns remédios ou bebe álcool com frequência. A hemoglobina ainda está na faixa, mas o VCM alto já mostra que algo mudou.
Também aparece na gravidez, por diluição: o volume de plasma cresce mais que o de hemácias.
Hemácias altas
Hemácias altas exigem uma pergunta antes de qualquer outra: a hemoglobina e o hematócrito também estão altos?
Quando só as hemácias estão altas
Se a contagem está alta, mas a hemoglobina está normal ou até baixa e o VCM está baixo, o quadro mais comum é o traço talassêmico. A medula compensa as hemácias pequenas fabricando mais delas. O resultado é um hemograma com muitas hemácias pequenas, que muita gente confunde com falta de ferro.
Esse padrão não pede ferro. Pede a pergunta certa e, quando faz sentido, a eletroforese de hemoglobina.
Quando hemácias, hemoglobina e hematócrito estão altos
Aí se fala em eritrocitose, e o artigo sobre hemoglobina alta e hematócrito alto trata disso em detalhe. As causas mais comuns são fora da medula:
- Desidratação: o sangue fica concentrado. Repetir o exame bem hidratado costuma resolver.
- Cigarro: o monóxido de carbono ocupa a hemoglobina, e o corpo compensa fabricando mais.
- Apneia do sono e doença do pulmão: menos oxigênio à noite estimula a produção.
- Testosterona e anabolizantes: uma das causas mais frequentes hoje no consultório.
- Morar em lugar alto.
Mais raramente, a causa está na própria medula, como na policitemia vera, em que uma mutação faz a fábrica produzir sem controle.
Como o médico lê o conjunto
Na prática, ninguém interpreta as hemácias sozinhas. A leitura segue uma ordem:
- Existe anemia ou excesso? Quem responde é a hemoglobina.
- As hemácias são pequenas, normais ou grandes? Quem responde é o VCM.
- A medula está respondendo? Quem responde são os reticulócitos.
- O que mais mudou no exame? Leucócitos e plaquetas alterados juntos mudam o raciocínio.
Uma conta simples ajuda no consultório: o índice de Mentzer, que divide o VCM pelo número de hemácias. Valores abaixo de 13 sugerem traço talassêmico, e acima de 13, falta de ferro. É uma pista, não um diagnóstico.
| Hemácias | Hemoglobina | VCM | Pensar em |
|---|---|---|---|
| Altas | Normal ou baixa | Baixo | Traço talassêmico |
| Altas | Alta | Normal | Eritrocitose: desidratação, cigarro, apneia, testosterona |
| Baixas | Baixa | Baixo | Falta de ferro, perda de sangue |
| Baixas | Baixa ou normal | Alto | Falta de B12 ou ácido fólico, álcool, remédios |
| Baixas | Baixa | Normal | Doença do rim, inflamação crônica, sangramento recente |
Três erros que se repetem
Achar que hemácias altas são sempre sangue grosso. Muitas vezes são hemácias pequenas e numerosas, e a hemoglobina está normal.
Tomar ferro por conta de hemácias baixas. Sem saber se falta ferro, o comprimido não resolve e pode atrasar o diagnóstico de um sangramento.
Repetir o exame em jejum prolongado e sem beber água. A desidratação concentra o sangue e pode fabricar um resultado alto que não existe.
Perguntas frequentes
Hemácias altas podem ser só desidratação?
Podem. Se a hemoglobina e o hematócrito estão discretamente altos, repetir o exame bem hidratado costuma ser o primeiro passo.
Hemácias baixas sempre significam anemia?
Não. Quem define anemia é a hemoglobina. Hemácias discretamente baixas com hemoglobina normal podem ser variação do normal ou hemácias maiores que o habitual.
O que fazer se só as hemácias vieram alteradas?
Olhar a hemoglobina, o VCM e o RDW no mesmo exame. Se só as hemácias estão um pouco fora e o resto está normal, em geral basta mostrar ao médico na próxima consulta.
Cigarro altera as hemácias?
Altera. Quem fuma tem com frequência hemoglobina e hemácias mais altas, porque parte da hemoglobina fica ocupada pelo monóxido de carbono e o corpo compensa.
Preciso de hematologista?
Se as hemácias e a hemoglobina estão altas em mais de um exame, sem causa clara, ou se existe anemia sem explicação, sim.
Aviso importante
As informações disponibilizadas neste artigo têm finalidade exclusivamente educativa e não substituem consulta médica, exame físico ou avaliação individualizada por um profissional de saúde.
Cada paciente possui características próprias, e a interpretação de exames deve sempre considerar a história clínica, os sintomas, os medicamentos em uso, os exames anteriores e o contexto de cada pessoa.
Em caso de dúvidas procure avaliação com seu médico ou um hematologista.
Referências
- MedlinePlus. Red Blood Cell (RBC) Count. National Library of Medicine. https://medlineplus.gov/lab-tests/red-blood-cell-rbc-count/
- MedlinePlus. RBC indices. National Library of Medicine. https://medlineplus.gov/ency/article/003648.htm
- Investigation and management of erythrocytosis. CMAJ, 2020. https://www.cmaj.ca/content/192/32/E913
- Van Vranken M. Evaluation of microcytosis. American Family Physician, 2010. https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2010/1101/p1117.html
Conteúdo escrito por Dr. Henrique Pêcego, médico hematologista — CRM-RJ 89269-6. Acompanhe no Instagram: @drhenriquepecegohemato · LinkedIn · X: @henriquepecego.