Por Dr. Henrique Pêcego — Médico Hematologista | Instagram: @drhenriquepecegohemato
Neste exato momento, dentro dos seus ossos, uma fábrica está trabalhando. Ela produz as células vermelhas que levam oxigênio, as células de defesa que combatem infecções e as plaquetas que fecham os pequenos sangramentos. Só de hemácias, são cerca de 200 bilhões por dia, mais de 2 milhões por segundo.
Essa fábrica é a medula óssea. Quase ninguém sabe onde ela fica ou como funciona, e é por isso que o nome assusta quando aparece num pedido de exame ou numa conversa sobre transplante. Neste artigo eu explico, sem pressa, o que ela é, onde está, o que produz e por que ela aparece no seu hemograma.
O que é a medula óssea?
A medula óssea é o tecido mole que preenche o interior de muitos ossos. Ela fica dentro da parte esponjosa do osso, nos espaços entre as trabéculas, que são finas traves de osso organizadas como uma colmeia. É ali que nascem praticamente todas as células do sangue.
No total, um adulto tem cerca de 2,5 kg de medula óssea, somando as duas formas que ela pode ter.
Medula óssea não é medula espinhal
É a confusão mais comum, e ela trava muita gente na hora de pensar em doação ou em biópsia. A medula espinhal é tecido nervoso, fica dentro da coluna e leva os comandos do cérebro para o corpo. A medula óssea é o tecido que fabrica o sangue e fica dentro dos ossos. Os nomes parecem, mas são órgãos completamente diferentes. Nenhum exame de medula óssea mexe na medula espinhal.
Medula vermelha e medula amarela
A medula que fabrica sangue é chamada de vermelha. A outra, rica em gordura, é a amarela. No recém-nascido, praticamente toda a medula é vermelha, porque o corpo precisa produzir sangue em todos os ossos. Com o crescimento, a medula amarela vai ocupando os ossos das mãos, dos pés, dos braços e das pernas. No adulto jovem, a medula vermelha fica concentrada no esqueleto central.
A medula amarela não é um tecido morto. Em situações de grande necessidade, como uma anemia importante, parte dela pode voltar a produzir sangue.
Onde fica a medula óssea no adulto
No adulto, a produção de sangue acontece principalmente em cinco lugares:
- Ossos do quadril (a bacia), que concentram a maior parte da medula ativa.
- Vértebras, os ossos da coluna.
- Esterno, o osso no centro do peito.
- Costelas.
- Crânio.
Também há medula ativa nas pontas dos ossos longos mais próximas do tronco, como a parte de cima do fêmur e do úmero. É por isso que a biópsia de medula óssea costuma ser feita no osso da bacia, pela parte de trás: ali a medula é rica e o acesso é seguro.
O que a medula óssea produz
Da medula saem três famílias de células, cada uma com uma função e um prazo de validade diferente.
| Célula | O que faz | Quanto tempo vive no sangue |
|---|---|---|
| Hemácias (glóbulos vermelhos) | Levam oxigênio dos pulmões para todo o corpo | Cerca de 120 dias |
| Glóbulos brancos (leucócitos) | Defendem o corpo contra infecções | Os neutrófilos, menos de um dia; outros tipos, bem mais |
| Plaquetas | Fecham os pequenos sangramentos | Cerca de 7 a 10 dias |
Como cada célula tem prazo de validade, a reposição não pode parar. Uma medula que deixa de produzir por poucos dias já aparece no hemograma, primeiro nos neutrófilos e nas plaquetas, que duram menos.
Como a fábrica funciona
Tudo começa na célula-tronco
A origem de todas essas células é uma célula muito rara, a célula-tronco hematopoética. Ela tem duas habilidades que nenhuma outra tem. A primeira é copiar a si mesma, o que garante que a fábrica nunca fique sem matéria de partida. A segunda é dar origem a todas as linhagens do sangue.
Cada célula nova passa por várias etapas de amadurecimento dentro da medula até ficar pronta para sair. As células ainda imaturas são chamadas de blastos. Numa medula normal, eles são poucos, menos de 5% das células.
A fábrica trabalha por encomenda
A medula não produz sempre na mesma velocidade. Ela responde a sinais do corpo. Quando falta oxigênio, por exemplo numa anemia ou em altitude, o rim percebe e libera um hormônio chamado eritropoetina, que acelera a produção de hemácias. Numa infecção, o próprio corpo libera sinais que aumentam a produção de glóbulos brancos.
É esse mesmo princípio que a medicina usa no fator de crescimento, a injeção que estimula a medula a produzir neutrófilos depois da quimioterapia.
A matéria-prima
Para funcionar, a fábrica precisa de insumos. Os principais são o ferro, a vitamina B12 e o ácido fólico. Sem ferro, a medula produz hemácias pequenas e pálidas. Sem B12 ou ácido fólico, as células crescem mas não conseguem se dividir direito, e saem grandes e em menor número.
O hemograma é a janela da medula
Ninguém olha a medula todos os dias. O que se olha é o resultado do trabalho dela, que circula no sangue. Por isso o hemograma funciona como uma janela para a fábrica.
Quando um número sai da faixa, o problema pode estar em três lugares diferentes:
- Falta matéria-prima. A fábrica está boa, mas faltam ferro, vitamina B12 ou ácido fólico.
- A fábrica parou ou foi ocupada. A medula produz pouco porque está vazia, como na anemia aplásica, porque produz células defeituosas, como na síndrome mielodisplásica, ou porque foi tomada por outras células, como numa leucemia.
- As células estão sendo perdidas ou destruídas lá fora. A medula produz normalmente, mas as células se perdem num sangramento ou são destruídas no sangue ou no baço.
Um valor alterado não diz sozinho qual dos três é o caso. As plaquetas baixas, por exemplo, podem ter qualquer uma das três explicações. É por isso que o médico olha o conjunto: os outros números, os exames anteriores, a história e o exame físico.
Quando o médico precisa olhar a medula
Na maioria das vezes, o hemograma e alguns exames de sangue bastam para explicar uma alteração. Quando não bastam, o médico examina a própria medula com o mielograma e a biópsia de medula.
Os dois são feitos com anestesia local, quase sempre no osso da bacia, e costumam levar menos de meia hora. O mielograma aspira um pouco do líquido da medula para olhar as células no microscópio. A biópsia retira um pequeno fragmento de osso, que mostra a arquitetura da fábrica e quanto dela está ocupada. A quantidade de medula ativa, chamada celularidade, diminui naturalmente com a idade, e o laudo sempre leva isso em conta.
Todos os detalhes, inclusive se dói e quanto tempo demora o resultado, estão no artigo sobre a biópsia de medula óssea.
Doenças que começam na medula
Algumas doenças nascem dentro da própria fábrica. As principais são:
- Leucemias, em que células imaturas se multiplicam sem controle e ocupam o espaço das normais.
- Mieloma múltiplo, um câncer dos plasmócitos, células de defesa que vivem na medula.
- Síndrome mielodisplásica, em que a medula produz células defeituosas.
- Anemia aplásica, em que a medula fica vazia.
- Neoplasias mieloproliferativas, em que a medula produz células demais, e a mielofibrose, em que ela é substituída por fibrose.
Alguns linfomas também podem chegar à medula, e por isso ela é examinada em parte desses pacientes.
O transplante de medula óssea
Quando a fábrica não tem conserto, ou quando o tratamento precisa destruí-la para eliminar a doença, ela pode ser substituída. Esse é o transplante de medula óssea.
Apesar do nome, não há cirurgia. As células-tronco entram pela veia, como uma transfusão, e encontram sozinhas o caminho até dentro dos ossos. Hoje, na maioria dos transplantes, essas células nem são retiradas do osso: o doador recebe um estímulo para que elas saiam para o sangue, e a coleta é feita por uma máquina, parecida com uma doação de plaquetas.
As células podem vir do próprio paciente, no transplante autólogo, ou de um doador, no transplante alogênico. Como se acha um doador compatível e como se cadastrar para doar medula óssea estão em artigos próprios.
Perguntas frequentes
Medula óssea e medula espinhal são a mesma coisa?
Não. A medula espinhal é tecido nervoso e fica dentro da coluna. A medula óssea fabrica o sangue e fica dentro dos ossos. Exames e doação de medula óssea não envolvem a medula espinhal.
Onde fica a medula óssea?
Dentro dos ossos. No adulto, a medula que produz sangue fica principalmente na bacia, nas vértebras, no esterno, nas costelas e no crânio.
O que a medula óssea produz?
Hemácias, glóbulos brancos e plaquetas, todas a partir das células-tronco do sangue.
Dá para viver sem medula óssea?
Não por muito tempo. Sem produção, faltam hemácias, defesa e plaquetas em poucos dias ou semanas. Quando a medula falha de forma definitiva, o tratamento pode incluir transfusões, remédios que estimulam a produção e, em alguns casos, o transplante.
Como saber se a medula está funcionando bem?
O primeiro exame é o hemograma. Se ele está normal e se mantém normal ao longo do tempo, a medula está fazendo o trabalho dela. Quando há alterações sem explicação, o hematologista decide se é preciso examinar a medula.
A medula óssea se regenera?
Sim. É um dos tecidos que mais se renovam no corpo. Por isso ela se recupera depois da quimioterapia e por isso o doador de medula repõe as células doadas em poucas semanas.
A medula óssea trabalha em silêncio a vida inteira. Entender como ela funciona ajuda a ler o hemograma com menos medo e a conversar melhor com o seu médico quando algum número sai do lugar.
Leia também: Biópsia de medula óssea: como é o exame e se dói e Transplante de medula óssea: o que é, como funciona em 5 etapas e como doar.
Aviso importante
As informações disponibilizadas neste artigo têm finalidade exclusivamente educativa e não substituem consulta médica, exame físico ou avaliação individualizada por um profissional de saúde.
Cada paciente possui características próprias, e a interpretação de exames deve sempre considerar a história clínica, os sintomas, os medicamentos em uso, os exames anteriores e o contexto de cada pessoa.
Em caso de dúvidas procure avaliação com seu médico ou um hematologista.
Referências
- Aird WC. How many red cells are produced by the bone marrow each day? The Blood Project, 2021. https://www.thebloodproject.com/ufaq/how-many-red-cells-are-produced-by-the-bone-marrow-each-day
- American Society of Hematology. Blood Basics. https://www.hematology.org/education/patients/blood-basics
- Cleveland Clinic. Bone Marrow: Anatomy, Function and Types. https://my.clevelandclinic.org/health/body/22818-bone-marrow
- Radiopaedia. Bone marrow. https://radiopaedia.org/articles/bone-marrow
Conteúdo escrito por Dr. Henrique Pêcego, médico hematologista — CRM-RJ 89269-6. Acompanhe no Instagram: @drhenriquepecegohemato · LinkedIn · X: @henriquepecego.